Alexandre Vandermeulen et Loïc Massart sont tous deux cavaliers depuis leur plus jeune âge, mais ils ont suivi un parcours académique différent : le premier a étudié la gestion, le second l’ingénierie industrielle. Et quand ils se sont recroisés à la sortie des études, travailler dans le milieu équestre leur est paru une évidence.
"Nous sommes partis du constat que la gestion d’une infrastructure équestre est souvent peu rentable, principalement en raison des nombreuses tâches fastidieuses et chronophages à réaliser, telles que l’entretien des pistes équestres", raconte Alexandre Vandermeulen. "C’est comme un terrain de foot, il faut en prendre soin. Les pistes sont composées de plusieurs couches et un entretien inadéquat peut entraîner des problèmes à la piste, comme des soucis de drainage, et des blessures pour les chevaux. Ce qui pour un cheval de compétition, dont la valeur dépasse aisément le million d’euros, n’est pas acceptable."
Actuellement, cet entretien est réalisé par un opérateur guidant un tracteur équipé d’une herse. "Cela représente un coût élevé et la qualité de la piste dépend de l’habileté de l’opérateur."
Face à ce constat, Alexandre Vandermeulen et Loïc Massart ont fondé leur start-up, Equestrian Technology, basée dans le zoning Nord de Wavre, avec pour objectif d’automatiser l’entretien des pistes et ainsi "faire gagner du temps et de l’argent aux gestionnaires".
"Une énorme révolution"
Depuis 2020, ils se sont attelés à concevoir un robot autonome, l’Equestrian Harrow Bot. "Ce type de robot n’existait pas dans le milieu équestre. Certains ont tenté d’en créer un, sans succès. Mais nous y sommes parvenus et c’est une énorme révolution", s’enthousiasme Alexandre Vandermeulen. "Notre atout, c’est que nous sommes du milieu et nous savons ce que les gens recherchent dans les écuries. En outre, avec Quimesis (NDLR: un bureau d’études wavrien en conception électromécanique), nous avons trouvé le partenaire idéal pour construire ce robot."
Une fois sur la piste, le robot de 350 kilos fait le travail tout seul et s’adapte à la piste, sa forme, son type de sable.
Actuellement, sept robots ont été construits