En 2014, WSL, financé par Creative Wallonia, inaugure The Labs, un concept qui se décline en trois fonctions :

• Open Lab : un espace de travail collaboratif et de rencontre pour les techno-entrepreneurs et les étudiants entrepreneurs wallons;
• WSL Lab, une infrastructure technologique de pointe comprenant notamment des salles blanches mutualisées pour les entreprises membres de WSL actives dans les domaines de la micro-électronique, des microsystèmes et du software engineering;
• Living Lab « WeLL » : une plateforme d’innovation ouverte portée par les utilisateurs du secteur e­Health, accélérant la mise au point de produits et services en réponse à leurs besoins.

En 2011, StarTech, le premier incubateur d’étudiants-entrepreneurs est lancé avec l’appui de l’ASE (Agence de Stimulation Économique), intégrée depuis dans l’Agence pour l’Entreprise et l’Innovation, l’AEI. Quatre ans plus tard, Star Tech mobilise plus de 400 étudiants et a déjà permis plusieurs créations de start-ups.

Écrire que la progression de WSL depuis sa création a été éclatante est un euphémisme. Quelques chiffres … Pour son premier exercice, en 2000, l’ensemble des sociétés incubées par WSL présentait un chiffre d’affaires de 1 million d’euros, pour quelque 56 millions en 2015.

En quinze ans, l’emploi direct créé est passé de 9 à 455. Quant à la valeur ajoutée, elle est passée de 1 à 21 millions dans la même période. Mais ce n’est pas tout. Trois critères économiques fondamentaux sont révélateurs : le taux de survie des entreprises suivies par WSL atteint 95% après cinq ans, celui de la création annuelle d’emplois 11 % et, enfin, la croissance annuelle de la valeur ajoutée, 4%. Des chiffres largement supérieurs aux moyennes wallonne et belge. A côté de ces chiffres, l’action de WSL se mesure également par sa capacité à innover.

Grâce au concept de la Corporate Incubation, WSL s’est rapproché de grands donneurs d’ordre industriels. En effet, aujourd’hui, dans beaucoup de domaines, les vraies innovations de rupture viennent souvent de petites équipes dynamiques et agiles. Il s’agit d’un véritable win-win pour les entreprises, qui donnent accès à leur réseau commercial, leur fonds d’investissement et/ou leurs références et obtiennent, en retour, une vision sur la dynamique de leur secteur et peuvent intégrer des solutions originales.

Pour la Wallonie, il est primordial de lancer et de développer des sociétés pérennes sur son territoire. Plus de 50.000m2 ont ainsi été construits ou sont en construction pour abriter des activités productives, gage d’activité locale à long terme. Les start-ups ayant également des besoins d’infrastructures spécifiques, WSL met à leur disposition des ressources mutualisées telles que The Labs et WSLlux.

La grande valeur ajoutée de WSL est son équipe !

En effet, les business coachs implantés dans toute la Wallonie, ont des profils particulièrement complets, qui mêlent une formation d’ingénieur spécialisé et une expérience d’entrepreneur. Dans leur travail au quotidien, ceux-ci croisent leurs connaissances du tissu local à leurs savoirs sectoriels. Chaque BUC connaît donc les dossiers de ses collègues, et chacun peut intervenir dans chaque dossier. Ces interlocuteurs apportent aux jeunes pousses de WSL des conseils grandement appréciés. La relation de confiance et de proximité, établie dans le temps, entre les chargés de projets et les chefs d’entreprise est la base de la valeur ajoutée de WSL.

Si le diagnostic est positif, et si la valeur ajoutée de WSL est certaine, le projet est alors présenté au comité de sélection, composé de membres du conseil d’administration de WSL et de partenaires (invests locaux, experts … ).

Les propositions de décisions sont ensuite soumises à l’approbation du conseil d’administration. Le conseil d’administration de WSL est composé de représentants de la Wallonie et, majoritairement, de représentants du monde industriel via les pôles, ainsi que des universités et centres de recherche.

L’accompagnement débute par une évaluation du projet (ou de la start-up de moins de cinq ans), réalisée par WSL (et à ses frais) sur quatre champs bien définis : la propriété intellectuelle, le marché, la technologie et la qualité de l’équipe. Ce diagnostic positionné dans MatMaX^® donne une vision globale de la maturité du projet et permet de mettre en évidence les axes stratégiques à développer et renforcer.

Le cœur de métier de WSL est d’accompagner les techno-entrepreneurs tout au long de leur projet, depuis le lancement de leur entreprise jusqu’à la phase de croissance, en maximisant leurs chances de succès par un suivi de confiance et de proximité pouvant durer jusqu’à cinq ans.